Concerto madrigalesco

Au XVII e siècle, la cour de Rome désignait à la fois la cour pontificale et les cours que tenaient princes et cardinaux. Ces divers foyers de culture empêchaient un contrôle unique et offraient des espaces de liberté et de création qui expliquent que les artistes aient été alors nombreux à proposer leurs services. Imprimées en 1669, les quinze pièces du Concerto madrigalesco d’Ercole Bernabei nous entraînent dans l’intimité d’un membre de premier plan de l’aristocratie romaine: Flavio Orsini, duc de Bracciano, à qui elles sont dédiées. Parmi les musiciens que le duc protégeait figurait Ercole Bernabei (1622-1687), qui fut le maître d’Alessandro Stradella et d’Agostino Steffani. Cet enregistrement donne un aperçu des goûts qui prévalaient au sein des grandes familles de l’époque, convaincues que les arts, et la musique tout particulièrement, donnaient à voir leur puissance tout autant que la délicatesse et le raffinement de leurs commanditaires.

Faenza est un ensemble qui est né du désir de découvrir et de faire découvrir des compositeurs, des répertoires ainsi que des pratiques d’exécution tombés dans l’oubli. L’enregistrement des madrigaux d’Ercole Bernabei ajoute une nouvelle pierre à cet édifice, qui mêle toujours recherche et interprétation.

1. En ce qui concerne les compositeurs, nous avons consacré un enregistrement à Giulio San Pietro de’ Negri, un musicien milanais de grande importance, dont seules quelques pièces éparses avaient été jusque-là enregistrées. Nous avons ensuite été les premiers à découvrir et à faire entendre les Airs à quatre parties de Charles Dassoucy, un compositeur dont on croyait que toute la musique était perdue.

2. Pour ce qui est des répertoires, nous avons par exemple exhumé les madrigaux de Giovanni Zamboni, dont on ne connaissait que le répertoire de luth, ou encore redonné vie à la parodie spirituelle d’air de cour avec « La Semaine mystique ». Plus récemment nous nous sommes intéressés aux mises en musique des fables de La Fontaine au XVIII e siècle (« Le Bestiaire fabuleux »).

3. En ce qui concerne les pratiques d’exécution, celle du « chant sur l’instrument » (chanter en s’accompagnant soi-même) constitue la principale originalité de l’ensemble (« Il Giardino di Giulio Caccini », « Le Délire des lyres » en particulier). Nous avons aussi travaillé sur les comédies à écriteauxavec « Polichinelle et Orphée aux Enfers » et, dans les années qui viennent, nous aborderons le vaste domaine de l’opéra comique en vaudevilles, une forme qui pose de sérieux défis d’exécution.

La musique de Bernabei est à la fois virtuose et hautement expressive, rigoureuse et pleine d’invention, ancrée dans la tradition et transgressive. Elle explore toutes les couleurs du contrepoint à trois voix, par l’utilisation de combinaisons de voix différentes et de procédés expressifs originaux. Malgré un univers poétique plutôt conventionnel et une thématique amoureuse uniforme, les interprètes et les auditeurs restent constamment en éveil, tant les effets et les trouvailles sont inattendus. Nous sommes vraiment face à une grande musique, que nous avons la chance d’entendre et de défendre pour la première fois.

Nous avons d’abord réuni une équipe de cinq chanteurs qui étaient capables de se plier à l’exercice délicat d’un contrôle absolu de l’intonation et de la tenue de la voix, sans lequel la polyphonie ne peut sonner, et qui puissent assumer l’expressivité requise par la seconda prattica, où le texte doit primer sur la musique. Il nous a fallu ensuite nous familiariser avec le style très particulier de Bernabei. Il s’est agi notamment de définir les couleurs du continuo par une instrumentation qui accompagne de façon efficace les affetti – en France on parlerait de “passions” –, mais sans ostentation puisque le texte et le chant doivent primer à tout instant. Nous avons eu la chance de travailler dans la très belle acoustique de l’église Saint- Martin de Trédrez. Dans sa direction artistique, Franck Jaffrès nous a guidés vers toujours plus d’expressivité tout en veillant sur la précision et sur la justesse qu’exige la polyphonie.